Трещина во времени - Мадлен Л`Энгл

Голос миссис Которой раскатился по пещере, отражаясь от стен многочисленным эхом, так что грянул, как удар колокола:

– М-МЫ ЗДЕ-Е-ЕСЬ!

Женщина оторвала взгляд от шара, увидела их, встала и сделала вежливый реверанс. Миссис Что-такое и миссис Кто слегка присели в ответ, и даже сияющее облако изобразило что-то вроде поклона.

– Ах, Середина, милочка, – заговорила миссис Что-такое, – позволь познакомить тебя с этими детками. Чарльз Уоллес Мурри, – мальчик вежливо поклонился. – Маргарет Мурри, – Мэг подумала, что раз миссис Что-такое и миссис Кто делали реверансы, ей тоже следует так поступить, но вышло у нее, прямо скажем, из рук вон плохо. – И Кельвин О’Кифи, – Кельвин коротко наклонил голову. – Мы хотели бы показать им их родную планету, – закончила миссис Что-такое.

– О! – ослепительная улыбка, сиявшая на лице Золотой Середины до этой минуты, вдруг угасла. – Ну, зачем вы обязательно хотите, чтобы я смотрела на неприятные вещи, когда в мире есть столько чудесного?

И снова голос миссис Которой ударил по ушам, перекатываясь под сводами пещеры.

– В мире скоро не останется чудесных вещей, на которые ты смогла бы смотреть, если ответственные люди не позаботятся о неприятных вещах!

Середина с покорным вздохом приподняла свой шар.

– Смотрите, дети, – сказала миссис Что-такое, – всматривайтесь хорошенько!

–  Que la terre est petite à qui la voit des cieux! Делиль. «О, как мала земля, коль смотришь на нее с небес!» – мелодично промолвила миссис Кто.

Мэг уставилась в хрустальный шар, сперва с недоверием, а после со все нараставшей жадностью: казалось, что взгляд ее засасывает какая-то темная пустота, и вот уже она сама несется сквозь мириады звезд и галактик. Наконец они приблизились к одной из галактик.

– Ваш знаменитый Млечный Путь, – раздался в ухе голос миссис Что-такое.

А они уже неслись прямиком в сердце галактики, затем вдруг переместились на самый край, где на них обрушились внезапно приблизившиеся звезды. Мэг даже вскинула руку, как будто хотела отмахнуться от них.

– С-смотри! – велела миссис Которая.

Мэг опустила руку. Они приближались к планете. Кажется, она успела различить ледяные шапки на полюсах. Они сверкали и переливались – таким четким было видение в шаре.

– Нет, нет, Середина, милочка! Это же Марс! – воскликнула миссис Что-такое с мягким укором.

– А это обязательно надо? – жалобно поинтересовалась Середина.

– Сейчас же! – прогремела миссис Которая.

Яркая планета пропала из поля зрения. На миг в шаре осталась лишь космическая тьма, но вот появилась другая планета. Однако силуэт этой планеты не был таким четким, как у Марса. Его словно окутывало дымное облако. Но сквозь это облако Мэг смогла различить знакомые очертания континентов, как на картинке в школьном атласе.

– Это ведь из-за атмосферы мы так плохо ее видим? – с надеждой спросила она.

– Н-нет, Мэг, ты и сама знаешь, что это не атмосфера виновата, – ответила миссис Которая. – Ты должна быть храброй.

– Это Нечто! – вскричал Чарльз Уоллес. – Это то Темное Нечто, которое мы видели с горы на планете Уриэль, когда летали на миссис Что-такое!

– Оно пришло недавно? – непослушными губами произнесла Мэг, которой было тошно смотреть, как отвратительная тьма искажает облик Земли. – Оно появилось за то время, пока нас не было?

– Ска-ажи ей, – голос миссис Которой зазвучал с пугающей усталостью.

– Нет, Мэг, – горько вздохнула миссис Что-такое. – Оно пришло не сейчас. Оно уже было там не один год. Именно поэтому ваша планета стала таким беспокойным местом!

– Но почему… – голос Кельвина сорвался на испуганный хрип. Миссис Что-такое воздела руки, призывая их слушать и не перебивать.

– Сначала мы перенесли вас на Уриэль, чтобы вы впервые увидели Темное Нечто именно там. И сделали так по многим причинам. Во-первых, там, в горах, атмосфера такая прозрачная, что вы смогли разглядеть его во всех отвратительных подробностях. А во-вторых, мы сочли, что вам легче будет собраться с мыслями, чтобы понять его сущность, если… Хм, если вы увидите Нечто где-то еще, а не на вашей родной планете.

– Ненавижу! – закричал Чарльз Уоллес. – Я ненавижу это Темное Нечто!

– Да, Чарльз, милый, – торжественно кивнула миссис Что-такое. – Как и мы все. И это еще одна причина, по которой мы решили подготовить вас на Уриэле. Мы подумали, что слишком напугаем вас, если продемонстрируем это на вашей родной, такой любимой вами планете.

– Но что это такое? – спросил Кельвин. – Мы понимаем, что видим Зло, но что это такое?

– Ты сам только что сказал! – голос миссис Которой снова зазвенел металлом. – Это Зло! Это Темная Власть!

– И что же теперь будет? – голос Мэг дрожал от ужаса. – Ох, пожалуйста, миссис Которая, скажите нам, что теперь будет?

– Мы продолжим борьбу!

Что-то в голосе миссис Которой заставило всех троих выпрямиться и развернуть плечи решительным жестом, глядя на серебристое сияние, олицетворявшее миссис Которую, с достоинством и смелостью.

– И вы не сомневайтесь, детки, мы не одиноки! – ободряюще добавила миссис Что-такое. – Эта борьба идет во всей Вселенной, по всему космосу, и это удивительное и ошеломляющее сражение! Я понимаю, как трудно вам представить себе такие размеры, хотя знающие знают: нет никакой особой разницы между мельчайшим микроорганизмом и целой галактикой! И если вы как следует подумаете над этим, то уже не удивитесь, если узнаете, что многие из самых отважных наших бойцов родом с вашей родной планеты, а ведь это такая маленькая планета, детки! Она действительно ничтожно мала по сравнению с остальной галактикой, на краю которой затерялась! И вы можете гордиться тем, что она так отважно держится!

– А кто они – эти наши бойцы? – живо спросил Кельвин.

– Ах, дорогуша, ты их отлично знаешь! – ответила миссис Что-такое.

Очки миссис Кто победоносно сверкнули:

– «И свет во тьме светит, и тьма не объяла его!»

– Иисус! – воскликнул Чарльз Уоллес. – Ну, конечно, это Иисус!

– Безусловно! – кивнула миссис Что-такое. – Ну же, Чарльз, дорогуша, продолжай! Ведь он был не один. Были и другие: все ваши великие художники. Они были тем светом, что освещал нам тьму!

– Леонардо да Винчи? – нерешительно спросил Кельвин. – И Микеланджело?

– И Шекспир! – подхватил Чарльз Уоллес. – И Бах! И Пастер, и мадам Кюри, и Эйнштейн!

В голосе Кельвина уже звенела гордая уверенность:

– И Швейцер, и Ганди, и Будда, и Бетховен, и Рембрандт, и святой Франциск!

– А ну-ка ты, Мэг! – велела миссис Что-такое.

– Ну, наверное, Евклид, – Мэг снедало такое нетерпение, что голос прерывался. – Или Коперник. Но что же с нашим папой? Пожалуйста, скажите, что с ним?

– Мы направляемся к вашему отцу, – сказала миссис Которая.

– Но где он? – Мэг придвинулась к миссис Которой и сердито топнула, как будто отчитывала маленького Чарльза Уоллеса. Но ей ответила миссис Что-такое тихим, но уверенным голосом:

– На планете, которая уже пала. Вот почему вам понадобятся все силы.

С лица Золотой Середины исчезли все следы былого веселья. Она застыла, сжимая в руках свой чудесный шар и не спуская глаз с помутневшей Земли. По пухлой щеке медленно скатилась слеза.

– Нет, я больше не в силах этого вынести! – всхлипнула она. – Дети, вы только взгляните на это!

Глава 6 Золотая Середина

О ни снова всмотрелись в глубины хрустального шара. Земля с ее жутким мутным покрывалом уплыла в сторону, и перед глазами быстро промелькнули звездные скопления Млечного Пути. И вот снова наплыло Нечто.

– Смотрите! – повторила Середина.

Тьма как будто бурлила и закручивалась толстыми жгутами. Интересно, уж не собиралась ли Середина таким образом их подбодрить?

И тут внезапно Тьму пронизала острая вспышка света. Она становилась все ярче и шире, и там, где она соприкасалась с Тьмой, Тьма исчезала. Свет разливался все шире и шире, пока темный сгусток Нечто не съежился и не исчез окончательно. Теперь на этом месте лишь осталось бледное свечение, сквозь которое начали проступать звезды. А затем медленно-медленно сияние стало бледнеть, пока тоже не исчезло, и в шаре остались только звезды и их лучистый свет. Никаких теней. И страха. Одни звезды и чистое пустое пространство – совсем не такое, как страховидная тьма Нечто.

– Видели? – восторженно воскликнула Середина. – Его можно уничтожить! И его уничтожают все время!

Но у миссис Что-такое вырвался такой горький вздох, что Мэг захотелось обнять и утешить старушку.

– Но объясните же, что там случилось на самом деле, – робко попросил Чарльз Уоллес.

– Это была звезда, – грустно промолвила миссис Что-такое, – звезда, отдавшая свою жизнь на борьбу с Темным Нечто. Она победила, о да, милые деточки, она победила. Но за победу она расплатилась своей жизнью.

Тут снова подала голос миссис Которая. Она говорила так устало, что было ясно, с каким усилием ей дается каждое слово.